Земной звездолёт, экипаж которого состоит по большей части из «возвышенных» до разумности дельфинов при участии нескольких людей и одного шимпанзе, случайно обнаруживает в глубоком космосе следы древнего, потенциально невероятно ценного флота, оставшегося от давно исчезнувшей цивилизации. Повреждённый корабль вынужден совершить посадку на покрытую океаном планету, а весть о находке привлекает сразу несколько инопланетных флотов, готовых на всё, чтобы заполучить секрет находки первыми. Брин уделяет особое внимание тому, как непривычно, по-дельфиньи, устроено мышление и язык большей части экипажа, делая инопланетную психологию не менее важной темой книги, чем сам космический конфликт. Одна из ключевых книг цикла о Возвышении, удостоенная сразу премий «Хьюго» и «Небьюла».