Советские палеонтологи во время раскопок обнаруживают череп древнего ящера с необычным повреждением, форма которого не укладывается ни в одну известную науке причину естественной гибели животного. Разбираясь в природе этой аномалии, учёные шаг за шагом приходят к смелой гипотезе: миллионы лет назад Землю могли посещать представители внеземной цивилизации, а повреждение черепа — случайный, но объективный след того давнего контакта. Ефремов выстраивает повесть как научный детектив, в котором доказательство строится не на прямом свидетельстве, а на цепочке логических выводов из разрозненных палеонтологических фактов. Одна из первых советских попыток всерьёз, с опорой на реальную науку, представить вещественные следы палеоконтакта, а не просто постулировать его как фантастическое допущение.