Наёмники земного происхождения, специализирующиеся на службе в качестве космической пехоты для самых разных инопланетных нанимателей, отправляются исполнять очередной контракт на далёкую планету, где им предстоит сражаться неизвестно на чьей стороне в конфликте, чья подлинная подоплёка оказывается куда сложнее и мрачнее, чем предполагал изначальный контракт. По мере того как наёмники понимают, что их использовали в куда более циничной игре, чем простая военная сделка, им приходится решать, оставаться ли верными букве контракта или довериться собственному пониманию справедливости. Нортон исследует тему наёмничества и моральной ответственности солдата, действующего исключительно по контракту, вдалеке от привычных человеческих представлений о правой стороне конфликта. Один из классических романов золотого века фантастики о космических наёмниках и цене исполнения приказов, истинный смысл которых скрыт от исполнителя.