Астрономы обнаруживают, что одна из далёких звёзд была искусственно заключена в непроницаемую энергетическую оболочку более полутора тысяч лет назад — и это открытие, вместо того чтобы вызвать у человечества страх, провоцирует амбициозную экспедицию, чтобы выяснить, кто и, главное, от чего именно решил спрятать целую звёздную систему. Ответ оказывается страшнее любых предположений: экспедиция освобождает нечто, запертое намеренно, и человечество, объединённое технологией мгновенных порталов в Содружество множества миров, оказывается на пороге войны, к которой совершенно не готово. Гамильтон выстраивает масштабную космооперу с десятками сюжетных линий и общественных институтов, уделяя не меньше внимания политике и повседневной жизни Содружества, чем самому вторжению. Первая книга дилогии, продолжение которой, «Иуда освобождённый», доводит историю до развязки.