Спустя поколения после экспансии человечества к внешним планетам Солнечной системы житель Титана, потомок первых колонистов, отправляется с визитом на Землю — планету, которую он никогда не видел прежде и о которой знает лишь по рассказам и записям, — совмещая дипломатическую миссию с попыткой разгадать давнюю семейную тайну, связанную с его происхождением. Путешествие становится поводом для героя, а вместе с ним и для читателя, увидеть, насколько разошлись пути метрополии и её далёких космических колоний за десятилетия раздельного развития. Кларк исследует тему культурного и поколенческого разрыва между Землёй и её потомками среди планет, соединяя личную драму героя с масштабной картиной будущего человеческого общества. Один из романов Кларка о будущем расселении человечества по Солнечной системе, где технический прогресс неотделим от вопросов идентичности и корней.