В будущем, где человечество ведёт затяжную экологическую войну против насекомых, применяя всё более разрушительные пестициды и генетическое оружие, в диких, ещё не до конца очищенных регионах Южной Америки начинают происходить необъяснимые случаи на редкость слаженных, почти осмысленных атак насекомых на людей. Учёные, отправленные расследовать происходящее, постепенно приходят к пугающему выводу: против человечества, возможно, действует не просто инстинкт, а формирующийся коллективный, чуждый человеку разум, порождённый самой природой в ответ на её уничтожение. Герберт исследует тему экологического возмездия и нечеловеческого коллективного интеллекта — тему, тесно перекликающуюся с его же более поздними экологическими мотивами в «Дюне». Один из ранних романов Герберта, поднимающий вопрос о том, не может ли сама природа выработать собственный, враждебный человеку разум в ответ на экологическую агрессию.