Жители глухой карпатской деревни в страхе избегают заброшенный старинный замок, из которого по ночам доносятся зловещие огни и звуки, порождающие слухи о проклятии и нечистой силе. Молодой дворянин, чьи собственные душевные раны связаны с давней трагической историей утраченной любви, отправляется расследовать происходящее и обнаруживает, что за пугающими «сверхъестественными» явлениями стоит вовсе не потусторонняя сила, а гениальный, но добровольно отгородившийся от мира изобретатель, использующий передовые для своего времени технические иллюзии. Верн вновь показывает, как рационально объяснимая наука способна выглядеть неотличимой от чуда или проклятия для тех, кто не понимает её природы. Один из поздних романов Верна, сочетающий готическую атмосферу тайны замка с типично верновским рациональным разоблачением мнимой мистики.