Продолжение истории потомков потерпевших крушение звездоплавателей, только что преодолевших опасный горный перевал, — теперь героям предстоит освоение новых, ещё более чуждых и непредсказуемых земель по ту сторону хребта, отделяющего их маленький посёлок от остального неисследованного мира планеты. Каждый шаг вперёд по территории, где законы выживания диктует сама враждебная человеку природа, приближает колонистов к конечной цели — восстановлению связи со звёздами и осмысленному ответу на вопрос, готовы ли они вернуться к прежней, куда более технологически развитой цивилизации. Булычев продолжает исследовать тему цены выживания и взросления вдали от привычного мира, начатую в повести «Перевал». Повесть продолжает трилогию о посёлке звездоплавателей, завершившуюся впоследствии романом «Посёлок».