На колониальной планете с жёстко репрессивной культурой, где обсуждение собственных чувств и даже употребление местоимения «я» считается постыдным табу, насаждаемым строгим социальным воспитанием, знатный герой заводит запретную, глубокую связь с гостем с другой планеты и открывает для себя препарат, позволяющий по-настоящему делиться мыслями и чувствами телепатически. Этот опыт подлинной эмоциональной открытости неизбежно сталкивает героя с самыми глубинными психологическими запретами собственного общества. Силверберг исследует тему культурно навязанного эмоционального самоподавления через контраст с телепатической откровенностью, немыслимой в рамках привычной морали героя. Роман, удостоенный премии «Небьюла», о цене подлинной эмоциональной близости в обществе, где она объявлена постыдной.