Экипаж корабля, отправленного исследовать аномальное поведение двух близких к катастрофическому коллапсу звёзд, неожиданно оказывается заперт в ловушке необъяснимого происхождения, лишённый возможности вернуться домой и предоставленный самому себе перед лицом абсолютно враждебной, безразличной к жизни человека вселенной. Чтобы выжить и найти путь обратно, героям предстоит не только справиться с экстремальными физическими условиями, но и пройти через тяжелейшее психологическое испытание длительной изоляцией и отчаянием. Андерсон исследует тему человеческой стойкости перед лицом холодного, равнодушного космоса, лишённого какого-либо намерения — ни доброго, ни злого — по отношению к человеку. Один из ранних романов Андерсона, поднимающий тему выживания как чисто человеческого акта воли посреди полностью безразличной к нему вселенной.