Человечество оказывается втянуто в затяжную, технологически изощрённую межзвёздную войну против руллов — инопланетного вида, способного к почти безупречной мимикрии и психологическому манипулированию, делающего его практически неотличимым от обычных объектов и существ. Роман прослеживает истории нескольких земных агентов и учёных, каждый из которых по отдельности сталкивается с хитрым, меняющим обличья противником, — и лишь постепенно, сопоставляя разрозненные эпизоды, становится ясен подлинный масштаб нависшей над человечеством угрозы. Ван Вогт выстраивает роман в характерной для себя фрагментарной, полной внезапных поворотов манере, где паранойя перед возможной подменой становится центральным источником напряжения. Один из наиболее известных романов Ван Вогта о войне с инопланетным видом, чья главная опасность — не сила, а способность к обману и подмене.