В сатирической робото-сказочной вселенной Лема отец-конструктор берётся за воспитание собственного механического отпрыска по имени Цифруша, стремясь привить ему правильные ценности и знания, — но процесс воспитания юного робота оборачивается чередой забавных и одновременно философски насыщенных недоразумений, обнажающих условность и относительность самих понятий «правильного воспитания» и «разумного поведения». Лем использует форму сказки о роботах, чтобы иронично препарировать вполне человеческие вопросы педагогики, авторитета родителя и неизбежных противоречий между благими намерениями воспитателя и собственной волей воспитанника. Повесть продолжает традицию лемовских «роботских сказок», где механические персонажи служат зеркалом для вполне человеческих слабостей и добродетелей. Одна из самых тёплых и одновременно ироничных вещей Лема о воспитании — не важно, идёт ли речь о ребёнке или о самостоятельно мыслящей машине.