Древняя и почти бессмертная цивилизация Гзилт готовится совершить Сублимацию — переход в состояние, находящееся за пределами понимания обычных материальных цивилизаций, — но за несколько дней до события всплывает информация, ставящая под сомнение подлинность священного текста, на котором держится вся религиозная традиция гзилтов. Агент Культуры Вир Коссонт получает задание найти единственного живого свидетеля, способного либо подтвердить, либо опровергнуть тревожную правду, прежде чем Сублимация состоится и вопрос станет уже не важен. Бэнкс в последнем прижизненно опубликованном романе о Культуре сочетает философский масштаб — вопрос о том, что вообще остаётся важным на пороге трансцендентного перехода, — с фирменной иронией и вниманием к причудливым деталям придуманных им цивилизаций. Финальная книга цикла о Культуре, ставшая своего рода прощанием автора с его самым знаменитым творением.