Джон Картер, узнав о похищении своей возлюбленной Деи Торис прямо накануне их долгожданной коронации, отправляется в отчаянную погоню за похитителем через самые дикие и малоизученные земли Барсума, включая таинственный, окутанный мраком южный полюс планеты. Преследование заводит героя во владения нескольких прежде не встречавшихся марсианских народов, каждый со своей культурой и политическим устройством, вынуждая Картера заключать неожиданные союзы ради спасения любимой и восстановления справедливости на всей планете. Берроуз продолжает наращивать масштаб приключений своего земного героя, всё дальше раздвигая границы исследованного им Барсума. Третий роман цикла о Барсуме, завершающий изначальную трилогию о Джоне Картере полноценным освоением всей географии умирающей марсианской планеты.