Обычная девушка Александра Самохина на летних каникулах у моря сталкивается со странным незнакомцем, который через серию пугающих психологических манипуляций и угроз близким принуждает её выполнять бессмысленные на первый взгляд задания, а затем поступить в загадочный Институт специальных технологий в маленьком провинциальном городке. Обучение в институте оказывается чередой всё более необъяснимых и травматичных упражнений, изменяющих саму природу студентов на глубинном, почти физическом уровне, — и постепенно Саша начинает понимать, во что на самом деле её превращают. Дяченко создают одну из самых тревожных и психологически достоверных историй о взрослении и утрате контроля над собственной жизнью, скрытую под маской фэнтезийного романа воспитания. Один из самых высоко оценённых романов супругов Дяченко, получивший международное признание после перевода на английский язык.