Учёный выводит особую органическую массу, способную бесконечно самовоспроизводиться и служить неисчерпаемым источником питания, — открытие, которое должно было навсегда решить проблему голода, но вместо этого начинает расти абсолютно бесконтрольно, грозя поглотить всю деревню, где был проведён эксперимент. Одновременно с борьбой против неудержимо растущей массы разворачивается конфликт между жителями за право владеть чудесным, но опасным ресурсом, обнажающий, что человеческая жадность может оказаться не менее разрушительной силой, чем сама неконтролируемая наука. Беляев исследует классическую для себя тему: любое великое открытие, лишённое границ и контроля, способно обернуться катастрофой, даже если задумывалось из лучших побуждений. Одна из самых показательных ранних притч Беляева о цене технологий, опережающих готовность общества ими распорядиться.