Группа исследователей неожиданно оказывается перенесённой в глубокое доисторическое прошлое, населённое давно вымершими гигантскими существами и первобытными ландшафтами, разительно отличающимися от привычного современного мира. Чтобы выжить и понять законы этого древнего, чуждого современному человеку мира, героям приходится в полной мере опираться на научные знания о геологии и палеонтологии, превращая приключение в своего рода практический экзамен на владение наукой о древней Земле. Авторы выстраивают повесть как увлекательную «палеонтологическую фантазию», сочетающую приключенческий сюжет выживания с популяризацией знаний о доисторической жизни планеты. Одна из ранних совместных работ, написанных Аркадием Стругацким в соавторстве, ещё до начала его многолетнего творческого союза с братом Борисом.