Несколько друзей, в студенческие годы объединённых страстью к шахматам, спустя десятилетия получают неожиданное приглашение на встречу от одного из бывших членов их компании, чья жизнь после университета сложилась куда менее удачно, чем у остальных, — и постепенно понимают, что старый знакомый годами вынашивал изощрённый план мести за давние, казалось бы, забытые обиды. Оказавшись пленниками этой психологической партии, разыгранной с шахматной точностью, герои должны не только распутать, что именно им уготовано, но и заново пережить собственное прошлое, ставшее причиной сегодняшней расплаты. Мартин выстраивает повесть как напряжённую камерную драму на грани фантастики и триллера, где сама структура сюжета выстроена по аналогии с многоходовой шахматной комбинацией. Одна из менее известных, но высоко оценённых критиками психологических вещей Джорджа Мартина, написанных задолго до «Игры престолов».