Продолжая приключения профессора Челленджера, теперь убеждённого скептика в отношении спиритизма, стареющий учёный постепенно и неохотно убеждается в реальности психических феноменов и загробной жизни через серию расследований медиумов и спиритических сеансов. Дойл использует роман как площадку для отстаивания собственных, вполне искренних спиритуалистических убеждений позднего периода жизни. Книга заметно отходит от приключенческого духа ранних романов о Челленджере в сторону прямой защиты спиритизма как научно обоснованного явления. Один из поздних романов о профессоре Челленджере, где скептицизм героя намеренно и последовательно опровергается самим сюжетом.