Лингвистку набирают в состав первого межзвёздного экипажа на первом в истории человечества сверхсветовом корабле, и ей предстоит с помощью своих языковых способностей наладить контакт с инопланетным видом, обнаруженным на борту древнего заброшенного судна. Одновременно героине приходится разбираться в непростых личных отношениях, вспыхнувших между ней и одним из членов экипажа прямо посреди этой экспедиции. Уэллс соединяет классический сюжет первого контакта, построенный вокруг науки о языке, с любовной линией, развивающейся в замкнутом пространстве экипажа. Роман о том, что найти общий язык с чужим разумом порой не легче, чем разобраться в чувствах к тому, кто рядом.