На колонизированной планете искусственно выведенная почти-человеческая раса слуг под названием «тери» начинает проявлять признаки самостоятельного разума и самосознания. История прослеживает нарастающее напряжение между тери, добивающимися признания собственной личности, и людьми-колонистами, изначально создавшими их исключительно как рабочую силу. Вилсон исследует классическую тему научной фантастики — грань между инструментом и разумным существом — через призму колониального рабского труда. Роман о том, что созданное человеком существо рано или поздно потребует права называться личностью.