Экспериментальная советская подводная лодка «Пионер», оснащённая передовыми на момент написания романа техническими новшествами, отправляется в секретный переход из Тихого океана в Атлантический, а на борту, помимо экипажа, оказывается иностранный шпион, стремящийся любой ценой сорвать миссию и завладеть секретами субмарины. Помимо человеческого предательства, экипажу приходится справляться и с настоящими опасностями морских глубин, попутно совершая научные открытия о малоизученных на тот момент уголках мирового океана. Адамов соединяет шпионский триллер холодной войны с приключенческим романом о покорении глубин, в характерном для советской фантастики 1930-х духе технологического оптимизма. Один из самых популярных советских приключенческих романов о море, воспитавший не одно поколение читателей, увлёкшихся океанологией.