Марк Форкосиган, клон и «тёмный двойник» блистательного Майлза Форкосигана, выращенный врагами как орудие мести против его семьи, отправляется с самостоятельной, тщательно продуманной миссией по освобождению порабощённых детей-солдат с планеты Архипелаг Джексона — операцией, которую держит в тайне даже от родного брата. Когда миссия оборачивается катастрофой, а сам Майлз гибнет и возвращается к жизни ценой тяжелейшей психологической травмы, братьям приходится вместе разбираться не только с последствиями провалившейся операции, но и с куда более глубоким вопросом — имеет ли Марк право на собственную, отдельную от Майлза личность и судьбу. Буджолд соединяет напряжённый боевик с тонким психологическим исследованием травмы, идентичности и того, что значит быть «тенью» более успешного близнеца. Роман, удостоенный премии «Хьюго», считается одним из ключевых психологических романов Барраярского цикла.