Группа исследователей разрабатывает метод, позволяющий отправлять человеческое сознание в кратковременные экспедиции в саму смерть, — и начинает шаг за шагом исследовать и картографировать посмертие, словно неизведанную территорию. По мере того как танатонавты продвигаются всё глубже в устройство загробного мира, они постепенно раскрывают его скрытую структуру и правила, рискуя при этом навсегда потерять себя, если зайдут в своих экспедициях слишком далеко и не успеют вернуться в живое тело. Вербер в свойственной ему манере превращает метафизический вопрос о природе смерти в почти научно-исследовательский, пошаговый процесс изучения неизвестного. Роман, где смерть впервые исследуется методами, привычными скорее для географической разведки, чем для религии или философии.