В Солнечную систему на огромной скорости входит гигантский цилиндрический объект явно искусственного происхождения, и земная экспедиция успевает высадиться на его поверхность прежде, чем он снова покинет пределы, доступные для исследования. Внутри Рамы обнаруживается целый искусственный мир — со своим морем, городами и странными, действующими по неизвестной логике механизмами, — но ни одного разумного обитателя, с которым можно было бы вступить в контакт. Кларк сознательно строит роман вокруг идеи «контакта без встречи»: экспедиция исследует, измеряет и документирует чужую технологию, так и не приблизившись к пониманию тех, кто её создал. Одна из самых известных книг в поджанре «большого глупого объекта», где масштаб и загадочность инопланетной инженерии важнее любого личного конфликта героев.