Учёные обнаруживают, что Солнцу в ближайшем будущем предстоит пережить катастрофическую вспышку невиданной силы, способную полностью стерилизовать поверхность Земли, — и, что ещё тревожнее, есть основания полагать, что сама эта катастрофа не случайна, а спровоцирована искусственно, некоей древней силой, методично уничтожающей нарождающиеся цивилизации на ранней стадии их развития. Человечеству, уже привыкшему к определённому технологическому прогрессу, приходится в кратчайшие сроки объединить усилия всей планеты, чтобы построить защитный экран, способный отразить надвигающуюся угрозу. Кларк и Бакстер соединяют масштабную инженерную фантастику о спасении планеты с тревожным вопросом о том, кто и почему вообще заинтересован в уничтожении молодых цивилизаций. Один из самых напряжённых совместных романов Кларка и Бакстера о человечестве, вынужденном спасать саму Землю в буквальном, а не метафорическом смысле.