На планете, где власть циклически переходит от одной цивилизации к другой в такт долгому орбитальному циклу — технологически развитой аристократии Зимы и более простому, живущему в гармонии с природой народу Лета, — молодая девушка из Лета, оказывающаяся генетической копией правящей, одержимой бессмертием Снежной Королевы, невольно втягивается в борьбу за власть накануне неотвратимо приближающейся смены циклов. Героине предстоит разобраться в собственном происхождении и предназначении, одновременно противостоя правительнице, желающей любой ценой удержать ускользающую власть. Виндж выстраивает масштабную сагу, вольно перекликающуюся с сюжетом сказки Андерсена, но перенесённую в декорации сложного, циклически устроенного инопланетного мира. Роман, удостоенный премии «Хьюго» и ставший одной из знаковых феминистских историй в научной фантастике.