Потомки Изгнанников — людей, некогда сознательно выбравших жизнь за пределами обжитых человечеством пределов и физиологически приспособившихся к условиям открытого космоса, — обосновавшиеся в далёкой спиральной туманности, сталкиваются с угрозой, справиться с которой самостоятельно они не в силах. Обособленная община, годами избегавшая контакта с основным человечеством после катастрофических событий, пережитых во вселенной «Гипериона», оказывается перед трудным выбором — довериться тем, от кого когда-то сознательно отдалилась, или рискнуть исчезнуть в одиночку. Симмонс возвращается во вселенную «Гипериона» через боковую, менее известную историю, расширяющую представление о том, что случилось с человечеством после событий основного цикла. Повесть, продолжающая наследие «Песен Гипериона» через призму тех, кто выбрал для себя иной путь развития.