На покрытой сплошным океаном планете потомки потерпевших кораблекрушение земных колонистов живут исключительно на гигантских плавучих растениях, похожих на кувшинки, и из поколения в поколение поклоняются и платят дань чудовищным хищным морским тварям — крагенам, — из унаследованного древнего страха перед ними. Молодой герой бросает вызов навязанному религиозному ужасу и организует своих соплеменников на борьбу с чудовищами вместо покорного умиротворения, разрушая многовековую систему власти, державшуюся на этом страхе. Вэнс исследует тему религиозного суеверия, намеренно культивируемого правящей верхушкой ради удержания контроля над запуганным населением. Роман, где восстание против морских монстров оборачивается в первую очередь восстанием против собственной закостеневшей, основанной на страхе культуры.