Мальчик становится свидетелем гибели родителей от шаровой молнии — редкого, почти мистического природного явления, механизм которого наука так и не смогла объяснить, — и это потрясение определяет всю его дальнейшую жизнь, посвящённую разгадке тайны этого феномена. Годы спустя, уже став физиком, герой присоединяется к секретной исследовательской программе, где выясняется, что шаровая молния — куда более экзотическое и опасное квантовое явление, чем кто-либо предполагал, с колоссальным военным потенциалом. Лю Цысинь выстраивает роман на пересечении личной травмы и предельно смелой физической спекуляции, характерной для его творчества в целом. Роман связан общей вселенной с трилогией «Задача трёх тел», подготавливая некоторые из её тем и идей.