Роман состоит из трёх почти независимых частей, связанных одной идеей: между нашей вселенной и параллельным миром с другими физическими законами возникает энергетический обмен через устройство под названием Электронный Насос, дающее человечеству, казалось бы, неисчерпаемый источник дешёвой энергии. Во второй части повествование переносится в сам параллельный мир, где Азимов выстраивает необычную инопланетную цивилизацию с тройственной формой размножения и мышления, разительно непохожую на человеческую. В третьей — действие происходит в лунной колонии, где один из немногих осознавших исходящую от Насоса опасность пытается предотвратить катастрофу, до которой почти никому нет дела. Азимов, обычно избегавший сложной инопланетной психологии, здесь сознательно идёт на риск и создаёт одних из самых убедительных нечеловеческих персонажей во всей классической фантастике.