Уцелевшие участники предыдущей экспедиции внутрь исполинского инопланетного корабля Рама обнаруживают, что на этот раз им не суждено вернуться домой — звездолёт продолжает свой путь сквозь космос, а они остаются его невольными постоянными обитателями, вынужденными строить внутри корабля собственное, полностью замкнутое общество. По мере того как проходят годы заточения, герои постепенно приближаются к куда более тревожной правде о истинном предназначении Рамы и о цивилизации, создавшей его миллионы лет назад. Кларк и Ли продолжают исследовать тайну Рамы уже не как разовое приключение, а как долгую историю выживания и адаптации человечества внутри абсолютно чуждой, циклопической структуры. Третья книга цикла о Раме, переносящая акцент с исследования корабля на историю человеческого общества, вынужденного жить внутри него.