Загадочный изобретатель Робур представляет скептически настроенному научному обществу революционный летательный аппарат тяжелее воздуха — «Альбатрос», — способный опровергнуть господствующие на тот момент представления о будущем воздухоплавания, основанные исключительно на дирижаблях. Не сумев убедить оппонентов словами, Робур похищает наиболее упрямых скептиков и вынуждает их стать невольными свидетелями кругосветной демонстрации возможностей своего аппарата. Верн исследует характерный для себя конфликт между косным научным консерватизмом и дерзким техническим прогрессом, воплощённым в фигуре гениального, но авторитарного изобретателя. Один из главных романов Верна об авиации, во многом предвосхитивший будущее развитие тяжелее-воздуха летательных аппаратов.