После ядерной войны, уничтожившей почти всё человечество, Лилит Айапо просыпается на борту гигантского живого корабля инопланетян-оанкали, спасших уцелевших людей. Оанкали предлагают человечеству выживание на своих условиях: генетическое слияние двух видов, стирающее границу между человеком и чужим — цену, которую большинство людей отказывается платить добровольно. Лилит назначают проводником между видами — она должна подготовить и разбудить других людей, заранее зная, что многие из них воспримут её как предательницу. Батлер открывает трилогию «Ксеногенез» жёсткой историей о выживании, согласии и границах человеческой идентичности перед лицом абсолютно чуждого, но не обязательно враждебного разума.