Обычный человек, живущий размеренной жизнью в идиллическом провинциальном американском городке 1950-х годов, начинает замечать всё более странные, необъяснимые нестыковки в окружающей его повседневности — вещи и события, которые словно существуют лишь тогда, когда на них смотрят. Постепенно герой приходит к пугающему открытию: весь его уютный мир — тщательно сконструированная иллюзия, созданная для того, чтобы удержать его в неведении, поскольку на самом деле он обладает редким психическим даром, критически важным для куда более мрачной, реальной межпланетной войны. Дик закладывает здесь одну из центральных тем всего своего творчества — принципиальную возможность того, что окружающая нас реальность является искусно сконструированной подделкой. Один из первых романов Дика, где тема иллюзорности реальности получает полноценную, детально разработанную форму, предвосхищающую многие его более поздние, ещё более известные вещи.