Советские учёные совершают прорывное открытие, связанное с использованием огромных, прежде недоступных запасов атмосферной энергии, — открытие, которое иностранные враждебные силы немедленно пытаются заполучить и обратить в оружие мирового господства. В центре событий оказывается таинственный «пылающий остров» — зона катастрофических природных явлений, ставшая полем битвы между советскими учёными, стремящимися использовать открытие во благо человечества, и капиталистическими заговорщиками, готовыми ради власти рискнуть безопасностью всей планеты. Казанцев выстраивает характерный для довоенной советской фантастики авантюрный сюжет, где научная идея неотделима от прямого идеологического противостояния двух общественных систем. Один из самых известных довоенных советских научно-фантастических романов, соединяющий техническую изобретательность с духом эпохи острого международного противостояния.