Экипаж первого в истории человечества межзвёздного корабля, отправленного к ближайшей к Солнцу звезде, обнаруживает там развитую инопланетную цивилизацию, чей внешне гостеприимный и дружелюбный приём поначалу кажется настоящим триумфом первого контакта. Однако по мере более близкого знакомства с хозяевами системы земляне начинают подозревать, что за показной доброжелательностью скрываются куда менее благородные, хищнические намерения по отношению к неосторожным гостям. Лейнстер, один из пионеров жанра, выстраивает историю первого контакта как нарастающий по напряжению триллер, предостерегающий от поспешного доверия внешне мирным инопланетным цивилизациям. Одна из первых и наиболее влиятельных повестей о космической экспедиции к ближайшей звёздной системе, заложившая многие штампы последующей научной фантастики о первом контакте.