Участник советской экспедиции в отдалённом районе Сибири случайно натыкается на следы деятельности таинственного иностранного дельца, разработавшего технологию сжижения и хищнического изъятия атмосферного воздуха в промышленных масштабах. Замысел злодея не менее амбициозен, чем чудовищен: превратить воздух, которым дышит всё живое, в дефицитный, продаваемый ресурс и таким образом получить абсолютную власть над человечеством, поставленным перед выбором — платить или задыхаться. Беляев выстраивает сюжет как остросюжетное разоблачение капиталистической жадности, доведённой до абсурдного, но пугающе логичного предела, — присвоения самого воздуха. Один из самых показательных ранних советских экотриллеров о монополии на жизненно необходимый ресурс как крайней форме эксплуатации.