В сонном, знаменитом своей неторопливостью фламандском городке эксцентричный учёный доктор Окс убеждает местные власти позволить ему установить экспериментальную систему уличного газового освещения, представляя её как чисто техническое усовершенствование городского быта. На самом же деле изобретение тайно насыщает воздух города особым газом, драматически ускоряющим и возбуждающим темперамент и поведение обычно предельно медлительных и невозмутимых жителей, что приводит к череде абсурдных и комичных потрясений привычного уклада. Верн создаёт одну из самых ироничных своих повестей, где научная идея служит скорее поводом для остроумной сатиры на человеческие нравы, чем предметом серьёзной технической спекуляции. Одна из самых юмористических повестей Верна, сочетающая псевдонаучную предпосылку с лёгкой сатирой на провинциальные нравы.