Скромный киномеханик близко сходится с эксцентричным изобретателем, разработавшим прибор, способный в мельчайших деталях воспроизводить любой момент прошлого, — и вдвоём они находят этому открытию неожиданное применение, инсценируя якобы подлинные исторические события для создания сенсационных, по-настоящему убедительных документальных фильмов. Стремительный коммерческий успех предприятия постепенно оборачивается куда более опасным вниманием — как только становится ясно, какую практическую, в том числе военную, ценность может иметь техническая часть их изобретения, скрытая за киношным фасадом. Шерред выстраивает повесть как размышление о том, что даже самое, казалось бы, безобидное с виду изобретение неизбежно оказывается под угрозой захвата теми, кто видит в нём инструмент власти, а не просвещения. Одна из самых высоко ценимых классических повестей золотого века фантастики о технологии, изначально задуманной с благими намерениями, но неотвратимо втягиваемой в логику военного противостояния.