Потомки экипажа земного звездолёта, много поколений назад оказавшегося запертым в параллельной вселенной с гравитацией, в миллиарды раз превышающей нашу, выстроили хрупкую цивилизацию на основе уцелевших обломков корабля — исполинском «плоту», добывающем ресурсы из ближайшей туманности. Экстремальная гравитация этого мира постоянно грозит разрушить и без того шаткое существование колонистов, а неумолимо нарастающий гравитационный кризис ставит под угрозу само выживание их маленького, изолированного общества. Бакстер выстраивает роман на предельно смелой физической спекуляции о том, как радикально иные фундаментальные константы вселенной могли бы изменить саму природу выживания и цивилизации. Дебютный роман Бакстера, задавший характерный для его последующего творчества масштаб предельно смелых физических допущений.