Струнный квартет музыкантов, приглашённый выступить на частном мероприятии, оказывается похищен и доставлен на Стандарт-Айленд — колоссальный искусственный плавучий остров-город, построенный сверхбогатыми магнатами как роскошное убежище для избранных, свободное от границ и законов обычных государств. Музыканты становятся невольными свидетелями внутренних интриг и растущих противоречий между двумя влиятельными кланами, разделившими власть над островом, — конфликта, который в конце концов ставит под угрозу существование самого плавучего города. Верн исследует утопическую на первый взгляд идею полностью независимого, технологически совершенного государства, показывая, что человеческие амбиции и раздоры способны разрушить даже самое продуманное инженерное чудо. Один из поздних романов Верна, скептически переосмысляющий тему технологической утопии, построенной исключительно ради роскоши избранных.