Группа европейских путешественников поднимается на борт исполинского трансатлантического лайнера — крупнейшего пассажирского судна своего времени, — чтобы пересечь океан в путешествии, задуманном как увеселительная прогулка среди роскоши и передовой морской инженерии. Однако безмятежное плавание оказывается омрачено давней личной драмой одного из пассажиров, связанной со старой дуэлью и не до конца похороненными тайнами прошлого, всплывающими на поверхность в тесном пространстве корабля. Верн подробно и с явным техническим восхищением описывает устройство и масштаб настоящего чуда инженерной мысли своего времени, вплетая в этот технический портрет камерную человеческую драму. Один из ранних романов Верна, соединяющий подробный технический очерк судостроения с личной историей мести и искупления.