Пациент психиатрической клиники, называющий себя протом, утверждает, что прибыл на Землю с далёкой планеты Ка-Пэкс, и демонстрирует поразительные, необъяснимые обычной наукой познания в астрономии и физике, оставаясь при этом спокойным, дружелюбным и совершенно невозмутимым перед лицом любых попыток разоблачить его как душевнобольного. Психиатр доктор Пауэлл, взявшийся за его случай, шаг за шагом пытается разобраться, скрывает ли эта невозмутимость тяжёлую психологическую травму земного происхождения, или же перед ним действительно нечто, выходящее за рамки психиатрии как таковой. Брюэр выстраивает роман как тонкий психологический детектив, намеренно оставляя открытым вопрос о подлинной природе своего героя. Один из самых обсуждаемых романов о безумии и реальности в современной американской фантастике, экранизированный с Кевином Спейси в главной роли.