На далёкой границе галактики земная исследовательская станция по неосторожности пробуждает древнее, невероятно мощное зло — сущность, известную как Погибель, — и в панике единственный спасшийся корабль с горсткой детей на борту совершает аварийную посадку на нецивилизованную планету, населённую разумными существами Стая — псевдоволкоподобными существами, чей разум формируется только группой из нескольких особей сразу. Пока дети пытаются выжить среди инопланетных племён, оказавшихся втянутыми в местные войны, другой корабль отчаянно мчится через галактику, чтобы остановить Погибель, прежде чем та поглотит цивилизацию за цивилизацией. Виндж выстраивает мир на оригинальной идее «Зон Мысли» — областей галактики, где физические законы и предельно достижимый уровень интеллекта отличаются в зависимости от удалённости от центра. Один из самых масштабных и изобретательных романов космической фантастики 1990-х, удостоенный премии «Хьюго».