После посещения Земли внеземным разумом, оставившим после себя таинственные Зоны, усеянные опасными и малопонятными артефактами, сталкер по имени Рэдрик Шухарт зарабатывает на жизнь нелегальными вылазками в одну из таких Зон за пришельческими «гостинцами» — предметами, обладающими необъяснимыми и зачастую смертоносными свойствами. По мере того как одержимость Зоной разрушает его собственную жизнь и судьбы близких, Рэдрик всё отчаяннее ищет легендарный Золотой Шар, будто бы способный исполнить самое заветное желание. Стругацкие создают жёсткий, почти нуарный мир, где контакт с чужим разумом остаётся принципиально непостижимым — Зона не поддаётся человеческой логике и морали. Один из самых влиятельных романов советской фантастики, вдохновивший фильм Андрея Тарковского «Сталкер» и целый жанр «сталкерской» фантастики.