Девочка Менолли, растущая в консервативной рыбацкой общине, обладает редким музыкальным даром, но отец категорически запрещает ей заниматься сочинительством как недостойным женщины занятием, и после особенно тяжёлого конфликта Менолли сбегает из дома, поселяясь в полном опасностей прибрежном гроте. Оказавшись в одиночестве среди дикой природы, она неожиданно для себя становится свидетельницей рождения и приручает целую стайку огненных ящериц — редких и высоко ценимых маленьких родственников драконов, — что впоследствии открывает ей дорогу туда, где её истинный дар наконец будет замечен. Маккефри рассказывает трогательную историю взросления и борьбы за право заниматься любимым делом вопреки предрассудкам окружения, разворачивая её на фоне уже полюбившегося читателям мира Перна. Первый роман дилогии о Менолли, удостоенный премии «Хьюго» как лучшая повесть.