Писатель-фантаст отправляется в гости на Марс, чтобы своими глазами увидеть жизнь молодой человеческой колонии, и становится свидетелем как трудностей, так и настоящих научных триумфов первых марсианских поселенцев. Одним из центральных событий его визита оказывается амбициозный проект по внедрению на планету нового вида живых организмов, призванных ускорить процесс превращения марсианской атмосферы в пригодную для дыхания. Кларк выстраивает роман в оптимистичном, почти травеложном тоне, показывая освоение Марса как достижимую, реалистичную инженерную задачу, а не далёкую фантазию. Один из самых ранних романов Кларка о космической колонизации, заложивший многие мотивы, которые автор будет развивать на протяжении всей карьеры.