На затерянной планете, где живут потомки потерпевших крушение звездоплавателей, юноша вместе с товарищами отправляется в опасный переход через горный перевал, чтобы отыскать путь через враждебные земли, кишащие смертоносными формами инопланетной жизни, и разведать возможность возвращения человечества к разбившемуся кораблю. Путешествие через незнакомую, полную опасностей местность становится для героев одновременно физическим и внутренним испытанием, определяющим, останется ли их маленькая колония замкнутым, обречённым на постепенное угасание миром или сумеет вернуть себе память о звёздах. Булычев исследует тему выживания и взросления вдали от цивилизации, поднимая вопрос о цене прогресса и цене традиции. Повесть открывает цикл о посёлке звездоплавателей, продолженный впоследствии романом «Посёлок».