На фоне послевоенного противостояния систем западный учёный разрабатывает секретный препарат, способный продлевать жизнь и подчинять волю человека, — открытие, которое очень быстро привлекает внимание крупного капитала, готового использовать изобретение не во благо людей, а ради собственной наживы и укрепления власти. Сюжет разворачивается как острая сатира на капиталистическое общество, где даже величайшее научное достижение неизбежно превращается в инструмент эксплуатации и контроля в руках тех, кто стремится к прибыли любой ценой. Лагин, автор знаменитого «Старика Хоттабыча», выступает здесь в куда более мрачном, остросатирическом ключе, характерном для позднесталинской фантастики. Один из образцов советской сатирической фантастики конца 1940-х годов, разоблачающей пороки капиталистического использования науки.